Vi er tilbage i 1776 i Salinas, Californien. Et hold spanske soldater er sendt ud for at fange nogle bortløbne indianske slaver, som er flygtet ind i Carmel dalen. De bortløbne slaver bliver pågrebet på dalens nordlige skråning nær Laureles Grade. Før han vender tilbage til Monterey sætter anføreren, der er til hest, efter et rådyr, han har skræmt op. Han kæmper sig med stort besvær op ad den stejle skråning. Få minutter efter kommer han til toppen af skråningen, hvor han standser, forundret over hvad han ser. En lang dal med grønne enge, hvor en flok rådyr græsser. Egetræer vokser på engen og bjergene favner hele den smilende eng mod tågen og blæsten. Denne vilde skæggede repræsentant for civilisationen lader sig glide ned fra sadlen og tager sin stålhat af. Hellige Guds moder, hvisker han. Her er jo de himmelske græsgange, som vores Gud har ført os til. Men hvad har det nu med cykling at gøre? Af og til, måske har det været på den første stigning op mod Laureles Grade har mange af os ladet os glide ned fra sadlen. Vi har taget vores hjelme af og hvisket: Hellige Guds moder. Og så har vi set de himmelske græsgange.

John Steinbeck: De himmelske græsgange.(Pastures of heaven 1932)